Escurçar distàncies, generar canvis: Entrevista amb Owais Shafiq, d’Aqua for All

Han passat poc més de dos anys des que vam iniciar la nostra col·laboració amb Aqua for All per ampliar la disponibilitat de productes de préstec per a petites i mitjanes empreses d'aigua i sanejament a Àfrica i Àsia. Owais Shafiq, d'Aqua for All, repassa aquests dos primers anys i reflexiona sobre el futur de la nostra col·laboració en el desenvolupament de solucions de finançament innovadores i assequibles per al sector de l'aigua i el sanejament.

Per què Aqua for All es va associar amb Oikocredit?

L'estratègia d'Aqua for All té com a objectiu accelerar el progrés per assolir l'Objectiu de Desenvolupament Sostenible 6 d'accés universal a aigua potable i sanejament mitjançant la reducció de les bretxes de serveis i de finançament que afecten el sector. Ens esforcem per mobilitzar capital a més escala i més ràpidament per a les nostres iniciatives de finançament d'impacte amb institucions financeres locals. Per això, trobem el soci adequat en Oikocredit International, una organització inversora d'impacte social líder en la missió d'enfortir les comunitats locals a través de diverses iniciatives, com ara l'ampliació de l'accés als serveis d'aigua i sanejament. Oikocredit proporciona liquiditat a una àmplia xarxa d'institucions financeres locals que ofereixen finançament a petites i mitjanes empreses (pimes) a les regions a què ens dirigim.

Per què Oikocredit encaixa tan bé amb Aqua for All?

L'enfocament comunitari d'Oikocredit garanteix que les inversions beneficiïn a la població local, especialment a les persones que viuen amb baixos ingressos i en zones rurals. Com a inversora que prioritza l'impacte, Oikocredit està oberta a explorar noves àrees temàtiques i abordar nous reptes, com ara el finançament i l'expansió de serveis assequibles d'aigua i sanejament. La voluntat d'Oikocredit d'aventurar-se en el sector, una àrea d'inversió relativament nova, demostra el compromís de marcar la diferència, cosa que s'alinea perfectament amb la missió i els objectius d'Aqua for All.

Quin és l’objectiu últim d’aquesta col·laboració?

L’objectiu últim de la nostra col·laboració és ampliar l’accés a serveis d’aigua i sanejament assequibles i sostenibles a nombroses llars i comunitats desateses d’Àsia i Àfrica. A través d'aquesta associació, Oikocredit i Aqua for All proporcionen una oferta conjunta única a les institucions financeres de capital, reducció de riscos i assistència tècnica perquè puguin augmentar les carteres d'aigua i sanejament i donar suport a les comunitats locals. Aquesta associació entre una fundació global i un gestor d'actius també hauria d'aplanar el camí per a models d'associació similars al sector.

Pots explicar amb més detall les iniciatives a les que dóna suport la nostra col·laboració?

Donem suport conjuntament a institucions financeres locals a Cambodja, Indonèsia, Kenya i Uganda, i estem desenvolupant iniciatives als països de l'Àfrica Occidental de Costa d'Ivori, Nigèria i Senegal.

Les subvencions d'assistència tècnica d'Aqua for All permeten a aquests socis financers crear carteres d'aigua i/o sanejament mitjançant activitats com ara estudis de mercat, desenvolupament de productes, màrqueting i formació. Oikocredit proporciona la liquiditat necessària (deute) perquè les institucions financeres puguin oferir als seus clients préstecs i altres productes financers. Quan és necessari, Aqua for All aporta capital de risc.

Les iniciatives varien en funció de les necessitats locals. Per exemple, a Cambodja treballem amb operadors d'aigua corrent; a Indonèsia, donem suport al desenvolupament de solucions de sanejament. A Kenya hem desenvolupat una cartera d'aigua i sanejament resistent al clima amb un banc local; i a Uganda, donem suport a les institucions de microfinançament amb préstecs d'aigua i sanejament.

Quin és el teu paper específic en aquesta col·laboració?

Arreu del món, un gran equip de membres del personal d'Aqua for All i Oikocredit participen activament en aquesta col·laboració. La meva funció és representar els interessos d'Aqua for All dins de la col·laboració, supervisant i coordinant les nostres contribucions per garantir que complim els nostres objectius i compromisos conjunts.

Treballo amb els equips d'inversió globals i regionals per generar idees, establir prioritats i executar accions que fomentin l'èxit de la col·laboració. Això inclou la creació i intercanvi de coneixements, oportunitats de comunicació conjunta i compromisos directes amb les institucions financeres. Específicament, treballo amb institucions financeres a l'Àfrica Occidental i el Sud-est Asiàtic per desenvolupar projectes que combinin assistència tècnica i subvencions per reduir riscos, amb l'objectiu de tenir un impacte positiu en els ecosistemes d'aigua i sanejament en què operen, juntament amb la contribució de capital d'Oikocredit.

Quin ha estat l'impacte d'aquesta col·laboració des de la seva posada en marxa el juny del 2022?

Ja hem vist resultats positius. La nostra col·laboració ha portat al desenvolupament de diverses carteres d'aigua i sanejament de sis institucions financeres a l'Àfrica Oriental i al Sud-est Asiàtic. Incloent-hi el desplegament de capital privat d'Oikocredit, la col·laboració ha impulsat fins a 1 a 8 en termes de fons recaptats.

Fins ara, les institucions financeres a les que hem donat suport en el marc de la col·laboració han concedit préstecs a unes 550 pimes i 7.500 llars prestatàries per a finalitats d'aigua i sanejament. Aquesta experiència ha reforçat la col·laboració i assentat les bases per a futurs èxits.

Així i tot, encara és aviat per informar sobre el ple impacte de la col·laboració. El treball preparatori abans de tancar qualsevol transacció porta temps. No cal precipitar-se a l'hora de trobar la institució financera adequada, avaluar-ne els punts forts i les necessitats, desenvolupar i aplicar una trajectòria d'assistència tècnica a mida i crear capacitat interna per garantir que l'oferta de préstecs satisfaci les necessitats de les pimes del sector de l'aigua i el sanejament.

Quins són els següents passos d'aquesta col·laboració? Hi ha plans per ampliar-la o introduir noves iniciatives?

Després de més de dos anys, és un bon moment per reflexionar sobre els progressos realitzats per Aqua for All i Oikocredit en la seva col·laboració i extreure'n lliçons pel futur. Actualment, estem avaluant l'eficàcia dels nostres models i hipòtesis i explorant maneres d'ampliar les nostres iniciatives per arribar a més institucions financeres i proporcionar a més persones, accés als serveis d'aigua i sanejament. Tenim previst continuar la nostra col·laboració i esperem trobar noves maneres de continuar aconseguint els nostres objectius d'impacte compartits.